एलीफेंटा द्वीप मुंबई हार्बर में स्थित है, जो शहर के पूर्व की ओर है। यह द्वीप एलीफेंटा गुफाओं और ऐतिहासिक हिंदू और बौद्ध गुफा मंदिर के लिए प्रसिद्ध है जिसे चट्टानों से उकेरा गया है। प्राचीन काल में इसे घरापुरी के नाम से जाना जाता था, बाद में एलीफेंटा द्वीप का नाम 16वीं शताब्दी के पुर्तगाली अन्वेषक ने द्वीप के प्रवेश द्वार पर एक हाथी की मूर्ति को देखकर दिया था। द्वीप का क्षेत्रफल 16 किमी 2 है और निवासियों की आबादी 1200 है और वे मुख्य रूप से चावल उगाने, मछली पकड़ने, मरम्मत करने और नावों के रखरखाव में शामिल हैं। इस द्वीप में कुल तीन गाँव हैं, जिनका नाम शेंटबंदर, मोरबंदर और राजबंदर है, जिनमें से राजबंदर द्वीप की राजधानी है। पर्यटकों के लिए रात भर रुकने की अनुमति नहीं है।
यह द्वीप ताज होटल से सटे गेटवे ऑफ इंडिया से 11 किमी दूर है और निजी तौर पर संचालित नाव में वहां से आसानी से पहुंचा जा सकता है। गेटवे ऑफ इंडिया से रोजाना नावें वहां पहुंचने में औसतन एक घंटे का समय लेती हैं। पहली फेरी सुबह 9 बजे निकलती है और आखिरी फेरी दोपहर 2 बजे है और टिकट नाव के प्रवेश द्वार पर ही खरीदे जाते हैं, जिसकी कीमत 120 रुपये प्रति व्यक्ति है।
यह द्वीप हरे-भरे जंगल से आच्छादित है और इसमें चट्टानों को काटकर बनाए गए गुफा मंदिर और 5वीं शताब्दी के निर्माण की तारीख है। मंदिर की गुफाओं के दो अलग-अलग सेट हैं जो पाँच हिंदू गुफाएँ और दो बौद्ध गुफाएँ हैं। इनमें से अधिकांश मंदिर आंशिक रूप से बर्बाद हो चुके हैं और अभिलेखों से संकेत मिलता है कि मंदिर के निर्माता समय के साथ नष्ट हो गए थे। गुफा में पार्वती और हाथी के सिर वाले पुत्र गणेश की अन्य प्रमुख मूर्तियों के साथ-साथ भगवान शिव के जीवन को दर्शाती मूर्तियां भी हैं।
नौकाओं की उपलब्धता के आधार पर यहां बिताने में पूरा दिन लग सकता है। यह सुझाव दिया जाता है कि जाते समय टिफिन ले जाएं क्योंकि द्वीप पर अधिकांश समय पैदल चलने में व्यतीत होगा। रेस्तरां उपलब्ध हैं लेकिन भोजन और सेवा के लिए उच्च कीमत वसूलते हैं। नाव में नौकायन करते समय समुद्र की लहरें, पास के अन्य द्वीपों, गोदी, मुंबई शहर के दृश्य, बड़े कंटेनर जहाजों को नौकायन करते देखा जा सकता है। अपनी यादों और द्वीप के स्थानीय लोगों द्वारा बेचे जाने वाले जंगली जामुन खाने के लिए समुद्र और द्वीपों में तस्वीरें लेना न भूलें। जलवायु बहुत कठोर है, कभी तेज बारिश होती है और कभी तेज धूप होती है, इसलिए गेटवे ऑफ इंडिया से फेरी करते समय पर्याप्त पानी और शीतल पेय ले जाएं।
पहुँचने के लिए कैसे करें?
यदि आप अन्य राज्यों या देशों से यात्रा कर रहे हैं, तो पहले वायुमार्ग, रेलवे या सड़क मार्ग से मुंबई शहर पहुंचें। मुंबई सभी राज्यों से रेलवे और विदेशों से वायुमार्ग के माध्यम से अच्छी तरह से जुड़ा हुआ है। मुंबई पहुंचने के बाद गेटवे ऑफ इंडिया या प्रसिद्ध ताज होटल के लिए टैक्सी/टैक्सी लें। यहां से आप आसानी से द्वीप के लिए नौका से जा सकते हैं।
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